働きアリの秘密

働きアリを「よく働くアリ」「ほとんど働かないアリ」に分けて、それぞれの集団（コロニー）を作り直しても、一定の割合で「働き者」「怠け者」に分かれることが北海道大学の長谷川英祐(えいすけ)准教授（進化生物学）らの研究でわかった。誰も働かなくなる時間を減らし、安定した労働力を保つ集団維持の戦略と見られる。茨城県つくば市で開かれている日本動物行動学会で２８日発表された。長谷川さんらは、日本全国にいる「シワクシケアリ」の八つの集団に、１匹ずつ印をつけて幼虫の世話、巣の修復など集団に貢献する「仕事」をどのくらいこなしたか、１か月間行動を観察。そのうち「よく働くアリ」「ほとんど働かないアリ」を取り出して、それぞれの集団を作り直した。その結果、どちらも元の集団同様「よく働くアリ」「ほとんど働かないアリ」に、ほぼ同じ割合で分かれた。働きアリもある程度働くと疲れて休息するが、「働かないアリ」がいるほうが、集団全体で「誰も仕事をしなくなる時間」が減ることがコンピューターの模擬実験でわかった。長谷川さんは「幼虫や卵の世話は少しでも中断すると集団全体の死につながる。そのため、わざわざ働き方に差がでるような仕組みをとっているのではないか」と話している。（2009年11月28日読売新聞）

「よく働くアリ」と「ほとんど働かないアリ」が居るのは不公平な感じがしますが、働きアリもある程度働くと疲れて休息することになりますから、「働かないアリ」がいるほうが、集団全体で誰も仕事をしなくなる時間が減ることから、集団全体の死につながるリスクを回避するための、集団内ルールに基づいて働き方に差がでるような仕組みをとっていると推定されています。種の保存のために集団内ルールが形成されてきたことに、改めて敬意を感じました。

働きアリの2割はサボっている―身近な生き物たちのサイエンス

完訳 ファーブル昆虫記〈1〉 (岩波文庫)